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Murciélagos: estudios de las
comunidades y conservación en el sur de México |
Laboratorio de
Primatología
Estación de Biología Tropical Los Tuxtlas, Instituto de Biología Universidad Nacional Autonoma de Mexico |
Los murciélagos son un grupo
de mamíferos que comparten la selva con mamíferos no voladores como los monos
aulladores y los monos araña. A pesar de la diferencia en hábitos, nocturnos vs diurnos, voladores vs non
voladores, se dan interacciones indirectas entre estos dos grupos en el dosel
de la selva. Estas interacciones tienen que ver con la manera en que ambos
grupos comparten recursos alimentarios, especialmente frutos. Debido a esto,
los quirópteros han sido de interés en nuestras investigaciones básicas en la
selva protegida de
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En ambientes tropicales, los
murciélagos representan 40-50% de las especies de mamíferos presentes en una
región determinada. Debido a la
gran variedad de hábitos alimentarios (basados en el consumo ya sea de
frutos, néctar, insectos, carne o sangre) y por su complejo comportamiento de
forrajeo que involucra formas variadas de vuelo, los murciélagos participan
activamente en varios procesos ecológicos importantes en la dinámica de las
selvas. Por ejemplo, dispersan las semillas y el polen de aquellas plantas
que favorecen como fuentes de alimento, contribuyendo así a la reproducción
de estas y al proceso natural de regeneración de las selvas. (fotos a
la derecha - cortesía de Bat Conservation
Internacional. www.batcon.org ) |
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Los quirópteros como los primates también han sido victimas de la destrucción, fragmentación y aislamiento de sus hábitats por la actividad humana. El estudio de las respuestas conductuales y demográficas a los cambios en la disponibilidad de sus hábitat por parte de quirópteros y primates e,s por consiguiente, de sumo interés en nuestras investigaciones. Estos nos permiten investigar como divergen o convergen estos grupos en sus respuestas al cambio ambiental, ampliando así la fortaleza de los diagnósticos, a nivel del paisaje, sobre la capacidad de ambos grupos animales para persistir en paisajes modificados por la actividad humana.
A continuación
se hace una descripción general del programa de investigación de este
laboratorio con murciélagos. Dicho programa se lleva a cabo en la región de Los
Tuxtlas y en otros sitios del sureste, ubicados en
estados como Tabasco, Chiapas, Campeche y Yucatán. En el caso de estos dos
últimos estados, los estudios se efectúan en colaboración con el Dr. Salvador Montiel,
investigador en el CINVESTAV-Mérida.
Resultados de estos estudios pueden ser consultados en la publicaciones científicas listadas en la sección de “publicaciones”, la cual puede ser visitada activando el “link” con el mismo nombre en la pagina principal de este sitio.
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En las últimas décadas, las selvas tropicales, hábitat natural de la
mas alta diversidad de murciélagos, han estado sujetas a una rápido y
extensivo proceso de transformación por actividades humanas (e.g. ganadería, agricultura, tala y urbanización). Tales
actividades, han resultado en la destrucción y fragmentación de la selva
causando la extinción local de muchas especies y afectando seriamente la
persistencia a mediano y largo plazo de las poblaciones remanentes. Es la impresión general que la amplia capacidad de vuelo que poseen los murciélagos los faculta para acceder a tipos de hábitat alternativos en un paisaje dado, tolerando con ello la reducción y el aislamiento de su hábitat natural. Sin embargo, a pesar de su alta movilidad y lento recambio poblacional, la información disponible indica que los murciélagos parecen ser muy sensibles a la perdida y fragmentación de su hábitat natural. Desafortunadamente, es poca la información disponible en la literatura científica sobre los ajustes y estrategias de los murciélagos para adaptarse a la discontinuidad de su hábitat natural inducida por la actividad humana en los trópicos, lo que hace mas difícil la conservación de las poblaciones y especies. |
Varios aspectos sugieren el uso de quirópteros
para el estudio y monitoreo de la biodiversidad en el trópico y para
diagnosticar los efectos de la fragmentación de las selvas por la actividad
humana sobre el bienestar de las selvas remanentes.
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Se trata de comunidades muy diversas
·
Sus poblaciones son relativamente numerosas
·
Ocupan una diversidad alta de nichos ecológicos y presentan un
gran diversidad de hábitos
·
Son sensibles a la degradación de sus hábitats naturales por la
actividad humana
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Son relativamente fáciles de observar y estudiar
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Las tasas de forestación estimadas por Tres efectos importantes de la fragmentación de las selvas
sobre las poblaciones animales son:
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Los estudios por nuestro grupo de trabajo
sobre las respuestas conductuales y demográficas de los murciélagos a la
destrucción, fragmentación y aislamiento de sus hábitats por la actividad
humana, utilizan una perspectiva a nivel del paisaje. Esta perspectiva nos permite generar modelos que describen
cuales han sido los cambios en los paisajes originalmente forestados y como
se ajustan los ensambles de murciélagos a estos - que especies logran
persistir y cuales no, que tan abundantes son las primeras, que tipos de vegetación
les favorece, y si mantienen o no su actividad reproductora. Asimismo, nos interesa generar modelos que describan el rumbo
que seguirá el cambio en la distribución del hábitat de los murciélagos si no
se modifican los sistemas de manejo de la tierra. Si estos se modifican, es
importante evaluar, a nivel del
paisaje, si son compatibles con la conservación de los murciélagos y el
fortalecimiento de las economías locales. |
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Nuestros
estudios se han concentrado en la selva protegida de la reserva de la
biosfera de Los Tuxtlas (de la cual forma parte Otros
sitios están ubicados en el estado de Tabasco, en la región de Comalcalco. Aquí trabajamos en áreas de selva así como en
paisajes dominados por cultivos económicamente importantes como es el caso
del cacao. Las selvas del Parque Nacional Palenque, en el estado de
Chiapas y los paisajes fragmentados adyacentes son también nuestro foco de
atención en estudios con murciélagos. La reserva de la biosfera de Celestum
y la reserva de Los Petenes en los estados de
Yucatán y Campeche han permitido el desarrollo de estudios de murciélagos en
ambientes naturalmente fragmentados (ver abajo). |
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A
continuación se da una semblanza de los sistemas de muestreo que utilizamos
para estudiar a los murciélagos. Utilizamos redes de hilo muy fino que no puede
ser detectado por el sistema de ecolocación de los murciélagos. Esto permite la
captura de estos y después de unos minutos de procesamiento (ver abajo) son
liberados. También usamos detectores de ultrasonidos como técnica
complementaria. Estos nos permiten medir la actividad de los quirópteros,
determinando así sus preferencias por ciertos tipos de hábitat. También nos
permiten guardar registros de sus vocalizaciones las que son examinadas por
medio “software” específicos que nos permiten, gradualmente, ir
compilando un inventario de firmas vocales para cada especie.
Estudios de quirópteros en paisajes naturalmente fragmentados
En ambientes
tropicales, los efectos de la destrucción y la fragmentación del hábitat sobre
los conjuntos de quirópteros, han sido
evaluados en paisajes transformados por actividades humanas. Estos
estudios, como aquellos realizados en Los Tuxtlas por
nuestro grupo de trabajo, han permitido diagnosticar la flexibilidad de
respuestas al cambio en la disponibilidad y distribución del hábitat por las
especies de murciélagos. Dichos diagnósticos pueden ser refinados investigando
como se han adaptado los murciélagos a paisajes naturalmente fragmentados, bajo
la premisa de que la fragmentación antropogénica del hábitat se da en tiempo
ecológico, mientras que la fragmentación natural del hábitat se ha dado en
tiempo geológico. Asumiendo, en este ultimo caso, que
los murciélagos han desarrollado ajustes y estrategias de vida que les han
permitido persistir en estos ambientes con éxito.
Afortunadamente
para nuestros intereses, en México existe una región geográfica en la península
de Yucatán constituida por el ecosistema de Petenes.
Estas son islas discretas de vegetación selvática que ocurren de modo natural
en una matriz de sabanas naturales, y que aparecen de modo frecuente debido a
pequeñas elevaciones del terreno, en donde la vegetación selvática puede
establecerse.
Los petenes son especialmente diversos en la fauna que
resguardan, incluyendo los mamíferos. Los quirópteros son un componente
importante de este grupo, pero poco era conocido acerca de estos hasta que
iniciamos una serie de proyectos ahí en el 2001. Estos se han venido
desarrollando en colaboración con el Dr.
Salvador Montiel, investigador
del Depto., de Ecología Humana del CINVESTAV-Mérida,
y coordinador del programa de investigación en los petenes.
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Para mayores informes sobre este proyecto, favor de consultar: http://www.mda.cinvestav.mx/proy_fauna/proyectobats.htm
El estudio se lleva a cabo en dos reservas colindantes y
ubicadas a lo largo de la costa occidental de la península de Yucatán. Una es
la reserva de la biosfera de Celestum y la otra, al
sur de esta, es la reserva de Los Petenes. Los mapas a la derecha muestran la ubicación de la reserva de Celestum en la costa occidental de la península de
Yucatán, y la imagen satelital muestra los limites de la reserva y la
distribución de las islas de selva (la multitud de áreas pequeñas de color
verde oscuro - el color verde claro son las sabanas naturales). |
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Para mas informes sobre las líneas de investigación con murciélagos descritas arriba, consultar las publicaciones en el link "publicaciones" en la pagina principal o escribir a: <[email protected]>
copyright@Alejandro
Estrada 2006